Nul besoin d’aimer les baleines pour adorer Tadoussac, au Québec. Mais, qui n’aime pas les baleines?

Le confluent de la rivière Saguenay et du fleuve Saint-Laurent est un terrain de jeu pour 13 espèces de baleines, y compris le plus grand animal du monde : la baleine bleue.

Le trajet de trois heures en voiture traverse la belle région de Charlevoix, qui est parfois comparée à la Suisse en raison de ces collines vallonnées et ses vallées profondes. La route, qui longe la rive du fleuve Saint-Laurent, traverse de charmantes villes, comme Baie-Saint-Paul, La Malbaie et Saint-Siméon.

Les bélugas s'accouplent près de Tadoussac, et une population d’environ mille bélugas vit dans la région à longueur d’année. Comparés à d’autres espèces de baleines, les bélugas sont très bavards. Les marins du 19e siècle appelaient les bélugas « les canaris de la mer » parce qu’ils émettaient des sons aigus, comme le gazouillement d’un oiseau.

Les bélugas adultes sont blancs, ce qui leur permet de passer inaperçus dans l’environnement de l’Arctique, mais les nouveau-nés sont gris foncé et peuvent prendre jusqu’à huit ans pour changer de couleur. Et, ne soyez pas étonné de voir les bélugas tourner leur tête bulbeuse. Leurs vertèbres du cou ne sont pas fusionnées, ce qui leur permet de bouger leur tête de haut en bas et de la tourner d’un côté à l’autre.

Il est possible d’observer les baleines de mai à la fin octobre. Pour en apprendre plus sur ces gentilles créatures, visitez le Centre d'interprétation des mammifères marins de Tadoussac.

L'observation des baleines est la principale attraction qui amène les gens à Tadoussac, mais on y trouve diverses autres activités de détente.

L’Hôtel Tadoussac domine un monticule herbeux surplombant la baie de Tadoussac. Cet hôtel, qui a ouvert ses portes en 1864, est reconnu pour son allure distincte comprenant un toit rouge écarlate, des lucarnes et une coupole. Grâce à son cachet d’antan, cet endroit est idéal pour les rassemblements de famille. Les enfants s’amuseront dans la piscine, sur les terrains de tennis et à la plage située à proximité.

Les cinéphiles reconnaîtront peut-être l’hôtel qui a servi de décor dans l’adaptation cinématographique du roman de John Irving, « Hôtel New Hampshire », datant de 1984 et mettant en vedette Jodie Foster et Rob Lowe.

Dans le centre-ville de Tadoussac, nous avons commencé notre journée au chaleureux Café Bohème. Le photographe Alain Bosse et l’anthropologue Diane Gauthier ont ouvert ce restaurant populaire dans l’ancien magasin général de Tadoussac en 2000. J’ai opté pour le déjeuner « Le Bucheron », qui consistait en une frittata au fromage et à la courge, recouverte d’oignons caramélisés au sirop d'érable. Les accompagnements incluent des saucisses, des patates à déjeuner, du pain et du beurre à la menthe et aux bleuets fait maison.

Il suffit d’une marche de 10 minutes pour se rendre du Café Bohème à la Pointe-de-l'Islet. La promenade sillonne dans les épinettes et les sapins jusqu’à des roches escarpées. Nous avons admiré le soleil qui se levait sur le fleuve Saint-Laurent, tout en guettant l’apparition des baleines. Nous avons déduit qu’elles ont passé la journée à dormir.

Pour des randonnées plus longues et plus impressionnantes, rendez-vous au parc national du Fjord-du-Saguenay. Des sentiers de randonnées sillonnent les falaises de 1 150 pieds (350 mètres) et les forêts denses de la région entourant les 65 milles (105 kilomètres) du fjord du Saguenay. Guettez les ours noirs, castors et orignaux.

Après une longue journée d’exploration, nous avons soupé au restaurant Chez Mathilde. Le restaurant très animé sert des spécialités régionales préparées avec des produits locaux. Nous avons commandé une « Assiette de la mer au curry », composée de homard, de moules, de crevettes, de palourdes de Stimpson, de lait de coco et de curry; un vrai festin pour tout amateur de fruits de mer.

Qu’il s’agisse d’un souper en amoureux, d’une escapade en famille ou d’une aventure de plein air avec des amis, Tadoussac est une destination inoubliable.